Wydzielanie zbyt dużej ilości hormonu wzrostu powoduje schorzenie wzrostu olbrzymiego. Przyczyny wydzielania zbyt dużej ilości hormonu wzrostu są różne, jednak najczęściej przyczyną jest niezłośliwy guz przysadki mózgowej. Na wystąpienie olbrzymiego wzrostu człowieka wpływają również syndrom McCune-Albrighta, zespół Carney'a, czy też nerwiakowłókniakowatość.

Gigantyzm to choroba, którą charakteryzuje nietypowy, ogromny wzrost. Jednak choroba ma dwie odmiany, zdeterminowane wiekiem osoby, u której choroba wystąpi.

Gigantyzm rozwija się u dzieci, kiedy to nie nastąpiło jeszcze zrośnięcie się nasad kości i skostnienia chrząstek wzrostowych. Jeśli hormonu wzrostu nie będzie wydzielany po osiągnięciu okresu pokwitania, to choroba nie osiągnie cech akromegalii. Jeśli hormon wzrostu będzie wytwarzany u osoby dorosłej, to oprócz gigantyzmu będziemy mieć do czynienia z akromegalią.

Akromegalię charakteryzują postępujące deformacje szkieletu, pogrubienie rysów twarzy i fragmentów kończyn. Na skutek akromegalii mają też miejsce najróżniejsze zaburzenia metaboliczne, powikłania kardiologiczne oraz oddechowe.

Mary Ann Bevan z domu Mary Ann Webster cierpiała na akromegalię. Urodziła się w 1874 roku jako jedno z ośmiorga rodzeństwa. W młodości pracowała jako pielęgniarka. W 1903 roku wyszła za mąż za sprzedawcę Thomasa Bevan i urodziła w tym związku czwórkę dzieci.

Niedługo po ich ślubie, Mary Ann Bevan zaczęła się drastycznie zmieniać. Symptomy akromegalii dały o sobie znać w sposób dramatyczny i niebezpieczny dla zdrowia kobiety.  Ciało Mary Ann Bevan ulegało niebezpiecznej deformacji, a jej twarz zaczęła się wykrzywiać oraz zniekształcać w wyniku przyrostu tkanek.

Mary Ann Bevan osiągnęła wzrost ponad dwóch metrów oraz nieproporcjonalne zaburzenia różnych części ciała. Szokujący wygląd spowodował, że po bolesnych doświadczeniach z obcesowo reagującymi na nią obcymi ludźmi, Mary Ann Bevan zaczęła unikać kontaktu ze światem.

W 1914 zmarł mąż Mary Ann Bevan. Samotnie wychowująca dzieci kobieta musiała znaleźć źródło dochodu pozwalające utrzymać rodzinę. Jej nietypowy wygląd utrudniał jej jednak przejście przez jakikolwiek proces rekrutacyjny.

Nic więc dziwnego, że zdesperowana Mary Ann Bevan uczestniczyła w 1920 w konkursie na Najbrzydszą Kobietę na Świecie. Zwycięstwo zapewniło jej również zatrudnienie przez Sama Gumpertz w Coney Island Dreamland SideShow oraz przez braci Ringling w ich cyrku, gdzie pracowała na cyrkowej arenie jako najbrzydsza ludzka atrakcja aż do końca życia. Umarła mając 59 lat w 1933.

Śmierć Mary Ann Bevan również była skutkiem akromegalii. Następstwa akromegalii w postaci zaburzeń metabolicznych powodują drastyczne skrócenie życia nieleczonych chorych. Obecnie wczesne wykrycie i wyleczenie choroby przywraca długość życia, jednak Mary Ann Bevan nie mogła na to liczyć.

W 2000 wizerunek Mary Ann Bevan zamierzał wykorzystać na okolicznościowej kartce Hallmark Cards, jednak po interwencji zniesmaczonych tym pomysłem osób firma uznała, że dobór wizerunku postaci był wysoce nieodpowiedni i szybko wycofała kartkę z dystrybucji.

2014-11-01